I dati della storia

Nonostante questi limiti le parole dello storico romano sono comunque estremamente preziose per la loro precisione.

Tacito, intorno all’anno 112 d.C., scrisse 16 libri intitolati “Gli Annali” nei quali raccontò la storia di Roma dalla fine dell’impero di Augusto (14 d.C.) sino alla morte di Nerone  (68  d.C.).

Nel quindicesimo libro della sua opera lo storico romano ci narra dell’incendio di Roma di cui fu accusato l’imperatore Nerone, il quale cercò in tutti i modi di allontanare da sé questa accusa.

“Perciò, per far cessare tale diceria, Nerone si inventò dei colpevoli e sottomise a pene raffinatissime coloro che il popolo, detestandoli a causa della loro infamia, denominava cristiani. Origine di  questo nome era Cristo, il quale sotto l’impero di Tiberio era stato condannato al supplizio dal procuratore Ponzio Pilato; e, momentaneamente sopita, questa dannosa superstizione di nuovo si diffondeva, non solo per la Giudea, focolare di quel morbo, ma anche a Roma, dove da ogni parte confluisce e viene tenuto in onore tutto ciò che vi è di turpe e di vergognoso. Perciò, da principio vennero arrestati coloro che confessavano, quindi, dietro denuncia di questi, fu condannata una grande moltitudine, non tanto per l’accusa dell’incendio, quanto per odio del genere umano. Inoltre, a quelli che andavano a morire si aggiungevano beffe: coperti di pelli di animali, morivano dilaniati dai cani, o venivano crocifissi oppure arsi vivi come torce, per servire da illuminazione notturna al calare della notte. Perciò, benché si trattasse di colpevoli, meritevoli di pene severissime, nasceva un senso di pietà, in quanto venivano uccisi non per il bene comune, ma per la ferocia di un solo uomo” (Ann. XV, 44)